「夏はアルプスか沢登り」とはかねてよりよく耳にした言葉。それでも、沢登りはヘルメット、沢歩き用シューズ、肘あて脛あて着用という、「危険を伴うもの」のイメージが強かった。隊長から、Ｙさんが滝の脇の岩を登る時に２度も滝つぼに落ちてしまった話を何度も聞かされていたしね。

　初めは「沢登り？夏でも涼しいの？やってみた〜い！」というなおちゃんと、「沢はお金がかかりそうだし、危険なのでは…。」という慎重派とに別れていたのだが、副隊長がいろいろ考えて「初心者でもほとんど危険のないウォーターウォーキング」をアレンジしてくれた。その上、沢シューズを持っていなくても磯遊び用のウォーターシューズで代用、ヘルメットや膝あてもローラーブレード用やサイクリング用でなんとかなりそうな雰囲気。極めつけは「昼飯はそうめんを茹でて食べる！」だんだんテンションが上がっていき結局、副隊長引率のもと、４人の女子が「沢デビュー」となった。

　今日のウォーターウォーキングの目的地は、南秋川の小坂志川。緩やかな渓流で、左岸に沿って林道が走っている。まずは笹平ＢＳから林道を歩き、臼杵山登山口のところから河床に下り、身支度をする。リュックの中身はすべてビニールで包んで防水対策。服は長袖水着あるいは速乾性のシャツとズボン。ローラーブレードのひざ当てと肘あてをし、ヘルメットをかぶる。ひろちゃんと私はなおちゃんからお借りしたもの。朝から自分のも含めて３人分もヘルメットとプロテクターを持ってきてくれたなおちゃんに感謝。さて、副隊長から水中の歩き方は「基本的には、ボチャンボチャンと歩くのでなく、水底をすり足で歩く」とアドバイスを受け、出発。

　スタート直後は、ぬるぬるして滑りやすい川底をおそるおそる歩いていたが、副隊長が積極的に深いところに入っていくのに続いて私たちも。まるでカルガモの親子のようである。足首ほどしかない所もあるが小ゴルジュ状になった場所などは胸までつかる深さだ。深くてもそれなりにリュックサック内のビニル袋が水に浮くので、想像したより快適である。足はウォーターシューズを履いていると石が当たっても痛くないそうだが、磯遊び靴ではまるで「足つぼマッサージ」のよう。仕事柄、裸足で校庭を走り回ったり、川に入って魚を捕ったり川の流れのビデオを撮ったりの経験があったせいか、足裏で河原の石の形をリアルに感じるものの、「地下足袋やワラジだとこんな感じかな。」という程度。苦痛でなく楽しく歩けた。

　　慣れてくるとみんなどんどん深みに入っていく。小さい滝も遡る。冷たさがほどよい。歩き始めて３０分で小休憩。切ってきたメロンを食べた。「今日はショートコースだから、急ぎすぎるとすぐ終わっちゃうからサァ。」副隊長が笑う。その後も先頭を交代しながら沢歩きを続けた。「大人になってから、こんな楽しい水遊びができるなんて思わなかったわ〜！」のんちゃんがはしゃぐ。みんなも同感！

　さて、さらに１時間以上歩き、体が少し冷えてきた。ちょうどそのころ、左岸に支流とそこにかかる橋が表れ、そこから上の林道に登れることを確認してから、「じゃ、ここらで昼飯にしようか。」また川に戻って、川岸の石で各自座る場所を確保した。
　
　　副隊長の用意してくれた直径１５ｃｍのコッヘルで湯を沸かし、のんちゃんが持ってきてくれた１２束の素麺を２回に分けてゆでる。がさがさと副隊長のリュックから出てきたものはなんと２５ｃｍ×３０ｃｍくらいのザルと受け皿。「これがリュックに入っているとは思わなかった。」「こんなおあつらえ向きのザルがおうちにあったの？」「いや、買った。普通のザルでは深すぎるでしょ？」あっぱれ、この用意周到さよ！ザルにあけた素麺を川の水でさらし、めんつゆと薬味でいただく。付け合せは水ナス、マグロ煮、合鴨ロース煮、さしみこんにゃく。ああ、持参した喜正の吟醸酒「しろやま桜」を出したいところだけれど、まだ歩程が終わっていないので「ガマン、ガマン。」

　　お腹が満足したところで、橋の袂から林道に上がる。靴を乾いたものに履き替える。「着替えも持ってきたんだけど、着て乾かすのが早いわね！」と、なおちゃん。「そうね！」と、ひろちゃん、のんちゃん。みんなワイルドな山岳部女子になったものだ。

　あとは林道を歩いて笹平ＢＳに帰るのみ。停留所についてみたらば、なんとバスの時間もぴったり。「日ごろの行いがいいからだわ！」何でも前向きにとらえて、みんなハッピー。

　　瀬音の湯に立ち寄り、まだ立川に出るには早すぎるからと、五日市駅の一つ手前「東町」で下車した。立ち寄った店とメニューその後の話は副隊長のブログを見てね。

　　最後に、やっぱり行ってよかった沢遊び！今回、参加できなかった皆さんも次回は是非どうぞ！（by この）

今回の参加者：副隊長、ひろちゃん、のんちゃん、なおちゃん、このちゃん（立川の打ち上げは隊長も）
今回の実働時間：１時間35分
天候：くもり時々晴れ　　
累積登高差：40.3m
踏破距離：6.7km

☆　ちょっと寄り道したのは　こんな店　 
☆　本日の打ち上げ第１弾は　こんな店　 
☆　本日の打ち上げ第２弾は　こんな店