コースタイム：

〈１日目〉JR新宿駅[7:30]（特急日光１号）〜東武下今市駅[9:18/9:27]（新藤原行）〜東武鬼怒川温泉駅[9:51/10:15]〜女夫淵温泉BS[12:10/12:22]〜鬼怒川川原[12:37/昼食/12:58]〜八丁湯[13:53/14:00]〜加仁湯[14:08]〜日光澤温泉[14:35/14:45]〜ヒナタオソロシの滝[15:31]〜日光澤温泉[16:00]

〈２日目〉日光澤温泉[6:50]〜１P[7:43/7:50]〜日光澤・手白澤分岐[8:15]〜２P[8:48/8:52]〜３P[9:50/9:53]〜根名草山山頂[10:00]〜念仏平非難小屋[10:45/昼食/11:05]〜温泉ヶ岳山頂[12:00]〜金精峠[12:40]〜金精山山頂[13:30/13:38]〜国境平[13:56]〜４P[14:25/14:28]〜平らな道に出る[15:28]〜白根山登山口[15:35]〜かつら荘[15:45]

〈３日目〉かつら荘[8:00]〜湯滝[8:33]〜戦場ヶ原展望台[9:20/9:25]〜竜頭の滝上部[10:00]〜竜頭の滝下部[10:08]〜竜頭の滝BS[10:25/10:50]〜東武日光駅[12:10/昼食/14:03]（特急きりふり292号）〜北千住駅[15:52]

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この３連休の山行は、日光澤温泉に宿泊すること自体が目的の一つである。予約の電話を入れたら、まず最初に、「うちは歩かないと行けない温泉ですが、ご存知ですか？」と聞かれた。これだけでも充分に興味をそそられる温泉である。

特急日光１号にJR新宿駅から乗車して、東武鬼怒川温泉駅に到着。（東武線の駅の方が栄えてしまい、 JRもやむなく乗り入れたらしい。）女夫淵温泉行のバスに我々が乗り込んだ時にはガラガラだったが、次から次と乗客が増えて行き、とうとう立つ人もいるほどの混み具合になった。やはり紅葉真っ盛りの３連休だけのことはある。女夫淵温泉バス停近くの人混みを避けて、鬼怒川に架かる橋を渡って川原まで降りてから昼食にする。お握りを食べていると、かなりたくさんの人が橋を渡って行く。ここから宿までは、川沿いの緩やかな道を２時間ほど歩く。良い具合に色付いた木々が川の周辺を彩っている。途中に八丁湯、加仁湯の二つの温泉があるが、こちらは車による送迎あり。その奥にある日光澤温泉で、念を押されたのも頷ける。歩いて行く方がより秘湯感が出て良いものだ。

予想通り、山間にひっそりと鄙びた宿が建っていた。まだ時間が早いので、荷物を置いてから滝見物に行くことにする。地図で見ると、ヒナタオソロシ（日向恐ろし）の滝とオロオソロシ（日陰恐ろし）の滝の二つが向かい合うように流れ落ちている。ヒタナオソロシとは日向にある恐ろしい音のする滝という意味だそうだ。ヒナタオソロシの滝を見るためには、オロオソロシの滝側にある展望台に登る。宿の裏山が登山道になっていて、分岐を左に行くと根名草山、右へ行くと滝に行ける。なだらかな道を１５分ほど歩いてから、斜面を２０分ほど登ると、展望台に着いた。赤、黄、緑でパッチワークのようにに彩られた山の斜面を、ほとんど垂直に流れ落ちている滝が見えた。はるか遠くなので、残念ながら恐ろしい音までは聞こえてこない。オロオソロシの滝にも行こうとしたが、日が暮れそうなので無理せずに宿に戻る。

日光澤温泉のシンボルの柴犬２頭が出迎えてくれた。早速温泉に入る。お風呂場も鄙びた感じで風情がある。部屋にはもう炬燵があり、皆で炬燵を囲むと落ち着いた気分になる。夕食は、食堂の部屋に行くと一人分ずつ箱膳に準備されていた。

夜７時から９時は通常混浴の露天風呂が女性専用になるので、行ってみた。湯船が上下２ヶ所あり（上の湯船に行くには階段を上る）、一方は透明、一方は白濁と異なる温泉を楽しめるようになっている。しかも真っ暗な中、ライトにほんのりと照らされていて、誠に良い雰囲気である。

翌朝は生憎雨の中、レインウェアを着ての出発である。しょっちゅう雨の中を歩いているので、もはや槍でも降らない限り何とも思わなくなって来た。慣れとは恐ろしいものである、いやいや有難いものである。宿のご主人から「根名草山までは４時間ずっと登りですよ」と聞いていたので、気合を入れて歩く。眺望がない針樹林帯の中を黙々と登って行くが、時々赤や黄色に色付いた木々が現れ、気分を紛らわしてくれる。ガスっているからこその楽しみである。眺望の開けた所に出た。まるで東山魁夷の絵のような、錦繍の山々が目の前に広がっていた。さらにガレ場を注意深く越えると笹藪となり、道は意外と変化に富んでいて退屈しない。１時間ごとに休憩をし、３回目の休憩で「あと１時間頑張ろう！」と自分を励まして出発。と、すぐに何やら山頂標識が見えて来た。なんと根名草山山頂に到着してしまった。いつの間に時間を稼いでいたのだろうか・・。

辺り一面真っ白で眺望がないので、先へ急ぐ。コメツガ、シラビソなどの樹林帯となり、苔むした雰囲気が北八ヶ岳を思い出させる。真新しい小さな小屋に出くわした。念仏平非難小屋である。雨も降っているので、中に入ってお湯を沸かしてランチタイムとする。ちょうど昼時、良い所に小屋があったものだ。日光澤温泉で作ってもらったお弁当を開くと、四角いお握りが出てきた。米粒が美味しくて、皆ペロッと平らげる。温かい飲み物を飲むとホッして、生き返った気分になる。

さらにシラビソの樹林帯を進んで行くうちに雨も止み、景色が見えて来た。温泉ヶ岳山頂を過ぎると、足元に刈込湖、切込湖、南東には雲を被った男体山、草紅葉の戦場ヶ原などが見えて来た。金精峠に着くと尖った三角の金精山が目の前に聳え立っている。この急斜面を登るのかと思うと、金精峠を下って金精道路を歩いて行こうか、と一瞬迷ったが、気を取り直して金精山の斜面に取り付く。石がゴロゴロした急斜面あり、梯子あり、なかなかワイルドな登山道である。ワイルドであるほど、元気の出る私達、金精峠から４０分程で山頂に到着。

金精山からの下りの道は笹に覆われた道となる。笹が茂って足元がよく見えない上に、道が急に抉れていたりするので、全く気が抜けない。前に歩いた人が滑った後があちこちにある。全精力を足元に集中して、とにかく下る、下る。緊張を強いられているお陰で、長い下りでも飽きなくて済むというものだ。笹原の訓練が終わったと思ったら、さらに急坂が待っていた。が、笹薮に比べたら足元が見えるだけでも有難い。雲が取れた男体山と湯ノ湖が見下ろせる。カラマツの黄金色の紅葉が目を楽しませてくれる。

ようやく林道に出てホッと一息つく。今日の宿は湯元温泉の中でも一番西の端にある、かつら荘なので、いち早く宿に着けた。早速温泉に浸かる。露天風呂からは額縁の絵のように紅葉が眺められるようになっていた。赤い紅葉がまさに見頃。「極楽、極楽！」と思わず口ずさんでしまう。さらさらとした良いお湯だった。夕食には湯波数種、栃木牛、山菜など郷土料理を楽しんだ。

３日目、今日は快晴だ。天気が良いので戦場ヶ原まで１時間半程散策しようと考えていたが、宿のご主人に「竜頭の滝まで下り道、２時間半で歩けますよ」と教えてもらい、俄然張り切りモードで宿を後にする。湯ノ湖湖畔に沿って快適な遊歩道が続く。雲一つない男体山が湯ノ湖の向こうに朝日を浴びてキラキラ輝いて見える。静かな湖面は周りの彩り鮮やかな山々をまるで鏡のように映しだしている。やはり紅葉は青い空に良く映える。湯ノ湖を半周すると湯滝に着いた。高さ70m、長さ110mの湯滝は赤や黄に彩られた斜面を勢いよく流れ落ちている。滝壺の近くから滝を見上げると、かなりの迫力である。

滝の続きの川に沿って木道を歩き、小田代橋を渡ると戦場ヶ原に到着。この広々とした原一帯が草紅葉で黄金色一色に染まっている。カラマツの黄色がアクセントになっている。別世界に紛れ込んだような錯覚に陥る。男体山、大真名子山、小真名子山、太郎山がずらっとお行儀よく並んでいるのが見える。すっきり姿を見せている男体山の写真を、つい何枚も撮ってしまった。環境省の案内板によると、「昔々中禅寺湖を巡って男体山の神と上州赤城山の神が、蛇とムカデを引き連れて戦ったという伝説から、戦場ヶ原という名が付けられた」そうである。ほ〜、知りませんでした。

戦場ヶ原を離れ、ミズナラの樹林帯をしばらく歩くと、竜頭の滝に着いた。滝の上部は幅も広く、錦繍の中を豪快に流れ落ちている。遊歩道が滝に沿って作られており、滝を眺めながら下って行くことができる。滝壺の手前にお茶屋さんがあり、ここが一番良い眺めらしい。大勢の人でごった返している。人の頭が邪魔になって写真撮影も一苦労。幅10mほどの岩場を210mに渡って勢いよく流れ落ちて来た滝が、滝壺近くの大きな岩によって二分され、その様子が竜の頭に似ていることからこの名が付いたそうである。紅葉の見頃とぴったり重なり、申し分のない景観である。（我々がまさに観光シーズンに観光地にいる事自体がちょっと信じられないが、絵葉書になるような景色を堪能できた。）

渋滞が始まりつつあるようで東武日光駅行のバスは１５分遅れで来た。日光駅までも渋滞していて、３０分遅れで駅に到着。スペーシアの発車時刻までの間、駅前の店で湯波料理を食べる事にしよう。　　（by なお）

今回の参加者：副隊長、ひろちゃん、のんちゃん、なおちゃん
実働時間：〈２日目〉8時間9分
累積登高差(+)：
踏破距離：km　

☆　日帰り温泉はこんな所　　
☆　打ち上げはこんな店