コースタイム：

西武池袋駅[6：13](西武池袋線準急飯能行)⇒所沢駅[6：41/6：44発(特急ちちぶ61号西武秩父行)⇒西武秩父駅[7：42/：44]⇒タクシー（7200円×2)⇒大輪BS[8：15/8：22]→登山道入り口[8：32]→薬師堂跡[9：17/9：22]→三峯神社[10：10]→三峯神社BS[10：25/10：30](西武観光バス急行西武秩父駅行)⇒三峰口駅[11：20]→福島屋→三峰口駅[14：05](パレオエクスプレス)⇒熊谷[16：20]→さくら湯→11屋→熊谷駅[19：56]⇒新宿駅[21：04]

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今回の目的は、三峰神社までの登山と、三峰口駅から熊谷駅まで走るＳＬパレオエクスプレスに乗ること。指定席のチケットをとるのに、なおちゃんにお手間をかけた。ネットでのチケット発売開始時間から、見る見る席が埋まっていったそうだ。おかげさまで、私たちは通路を挟んで近いところに座ることができた。そんな熱狂ぶりについては、後ほどご報告したい。

この日は朝から気持ちよく晴れて、西武秩父駅にはすでに大勢の登山客がいた。バスと電車を乗り継ぐ予定が、急遽タクシーで大輪バス停に向かうことになった。登山や観光客で道路が渋滞する前に、三峰口駅に戻るためと私が知ったのは後のことだ。

大輪バス停から、一つ目の鳥居をくぐり、渓谷が美しい荒川を渡って、杉や檜の巨木が立ち並ぶ表参道をゆったりと登っていった。もうシャクナゲが咲いている。新緑に見とれながら、観光気分でのんびり歩いて行った。やがて急な登り坂となり、小さな流れが滝をつくっており、鳥居が建ちならんでいる「清浄の滝」に着いた。昔はここで身を清めてから三峰神社に参拝したのだそうだ。登りはさらに急になって、ほどなく薬師堂跡に到着して休憩をとることに。遅れて着いた私に、副隊長から「具合が悪いの？（遅い！）」というカツが入った。

道は尾根伝いにさらに傾斜を増し、ぐんぐん登っていくと奥宮遥拝殿があり、奥宮のある妙法ケ岳を拝むことができた。

長い石段を下り、山門をくぐって三峰神社にお参りをして、珍しい三ツ鳥居からバス停に向かった。バス停に下る石段の両脇はモモやミツバツツジが花盛りで、雲取山や飛龍山が見えた。バス停には三峰口行のバスが停まっていて、ラッキーなことに渋滞もなく、予定よりも2時間早く駅に戻ることができた。

駅前の福島屋で、腹ごしらえをして、パレオエクスプレスの到着を待つ。外がなんとなく騒然としてきて、汽笛が聞こえた。機関車が転車台に乗って方向転換をするところが見たくて、転車台公園に急いだ。機関士が燃え殻を掻き出したりして整備が終わると、機関車がバックして転車台に向かう。機関車の前のⅭ５８ ３６３のプレートがついているところに若い機関士が乗っていて、誇らしげに緑の旗を振っていた。転車台で向きを変えて、チョコレート色の客車を連結してから、いよいよ入線。私たちも乗り込んだ。

客車内は天井で扇風機が回り、昔懐かしいネットの網棚、グリーンの布張りのシートで、なんともいい雰囲気。列車が動き始めると、沿線には大勢の人が待っていて、写真を撮るやら手を振るやら、大変な騒ぎに驚いた。私の隣の窓際に座っていたご夫妻は、それに応えて手を振りっぱなし。ひっきりなしに通路を通る人がいるのは、最後尾のラウンジカーに乗車記念グッズを買いに行くため。鉄分の高い人たちの熱気に驚いていると、なおちゃんの隣に座っていた人が、そのわけを教えてくれた。４月に４日間だけ25年ぶりに旧型客車を引いて秩父路を走るのだそうだ。

満開の桜と長閑な風景、ときおりⅭ５８のあげる汽笛の爆音を楽しんでいたら、熊谷までの２時間あまりの旅は、思っていたよりもずっと短かった。熊谷では銭湯で汗を流し、和洋折衷、今風の店で打ち上げた。

念願のＳＬ（しかも旧客車つき）に、初めて乗ることができて、企画してくれた副隊長と席の予約をとってくれたなおちゃんに改めて感謝！（菊丸）

今回の参加者：副隊長、このちゃん、菊丸、ともちゃん、なおちゃん、
実働時間：1時間58分
累積登高差(+)：804m
踏破距離：3.9km