コースタイム：

JR東京駅[6:12]（東北新幹線つばさ121号）⇒JR宇都宮駅[7:00/7:17]（東北本線）⇒JR矢板駅[7:47/7:55]⇒タクシー⇒山の駅たかはら[8:20/8:30]→休憩[9:33/9:40]→大入道[10:02/10:09]→剣ヶ峰[11:14/11:20]→最高点[11:37]→八海山神社[11:45/11:51]→青空コース入る[12:18]→ミツモチ[12:42/12:50]→県民の森第2展望台[13:42]→栃木県民の森キャンプ事務所[14:09/14:30]⇒タクシー⇒城の湯やすらぎの里[15:30/16:20]⇒タクシー⇒矢板駅[16:25/16:37]⇒宇都宮駅[17:07/19:59]⇒大宮駅[20:24]

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2週間前は東武日光駅からツツジを愛でに丹勢山に登ったが、今日もツツジの群生で知られている山域を歩く。

矢板駅からタクシーで山の中に入っていくと、ヤマツツジがぽつぽつ見えてくる。標高1000〜1200ｍに広がる高原、八方ヶ原にある山の駅たかはらで下車。今日が山開きという事で、更に上のハイキングコースの入り口へ向かうシャトルバスに多くのハイカーが乗り込んでいる。

山の駅の駐車場では早速、レンゲツツジが大振りの花を咲かせていた。大間々自然歩道入口から、濃くなりつつある新緑に囲まれた、鳥がさえずる気持ちの良いハイキングコースを緩やかに登る。程なく、ヤマツツジがあちこちに咲いている中を歩く。時々レンゲツツジが咲いている。

涸れ沢を渡り、「大入道」の矢印の方へ入ると、目指す大入道の頭が木々の間から見えてきた。この辺りはツツジが見られず、松などが目立つ。沢沿いを登るようになると、またヤマツツジが現れる。沢と別れて山頂への勾配がきつくなってくると、白樺が多く、青空に映えて初夏の高原の雰囲気が漂う。シロヤシオの木はあるが、これからなのか、終わったのか全く花の気配がない。

歩き始めて1時間半で大入道に到着。眺望は無いが、少し進むと右手に前黒山が見え、この後は、前黒山から釈迦ヶ岳へと繋がる稜線を眺めながらの尾根歩きとなる。風が強く、昨日の暑さはどこへやら、鼻水が出る。大入道と剣ヶ峰の間がシロヤシオの群生で有名だそうだが、今年はハズレ年のようで、所々にぽつぽつと咲く程度で残念だった。途中、縄文ツツジの看板が掛かった立派な木があったが、花は無し。しかし今日は天気が良く、遠くには那須連山も臨めて、気分の良い山歩きである。

大入道から１時間強で剣ヶ峰に到着。ここも眺望は無いが、釈迦ヶ岳への分岐とあって多くの人が休憩していた。後は下りと思いきや、短い間ではあったが、急な登りがあり、右手遠くに雪を被った連山、左手には大田原の町が見えた。矢板市最高点(1590ｍ)の看板を通り過ぎて暫く歩くと、ガレ場の向こうに大展望が広がる所に出た。

大きいケルンに八海山神社と書いてある板が付いていて、お札も幾つか置いてあった。この辺りは修験者の道で、八海は八戒だそうだ。目の前には関東平野が広がり、奥には筑波山、近くには釈迦ヶ岳と鶏頂山の頭も見える。この大展望が今日の一番のご褒美だ。

下山は、足元は石ゴロゴロだが、見晴らしコースの名の通りの関東平野の広がりを見ながらの楽しい下りであった。見晴らしが終わり、森の中の笹原を進むと車道に出て、青空コースに入る。ヤマツツジが点在する林の中の道を行き、ベンチのあるミツモチに到着。この辺りはアカヤシオの群落があるそうだ。ミツモチ山の標識からちょっと入ると立派な展望台があり、関東平野と那須連山、男体山・女峰山、鶏頂山・釈迦ヶ岳の素晴らしい眺めを楽しんだ。

ミツモチを過ぎるヘアピンカーブの林道を突っ切る歩道が整備されていて、県民の森へとどんどん下山していく。第２展望台を過ぎて森の中をしばらく行くと舗装路に出て、キャンプ場に近づいてきた。道を横切る蛇に足がすくんだ。赤い斑のある蛇はヤマカガシかと思ったが、副隊長はジムグリと判定。

キャンプ場事務所前で予約してあったタクシーを呼び（キャンプ場事務所と管理事務所とを区別するため）、矢板駅近くの城の湯やすらぎの里で汗を流し、宇都宮の餃子店でお疲れ様の乾杯をして、満腹満足で帰途に着いた。

ツツジ山行第２弾もヤマツツジが主で、ミツバツツジとレンゲツツジが少し、シロヤシオはほんの少しという、ハズレ年に当たったようだ。思えば去年は日光の山でツツジの大群落を見ている。また、来年に期待したい。　（あひる）

今回の参加者：副隊長、アヒルちゃん、ともちゃん
実働時間：5時間5分
累積登高差(+)：774m
踏破距離：13.2km
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