コースタイム：

〈1日目〉JR東京駅[6:28]（はくたか551号）⇒JR飯山駅[8:16/8:19]⇒タクシー（7800円）⇒ログキャビン　メルクマール[8:35/荷物デポ/8:40]⇒赤池[8:50/8:58]→休憩[9:53/9:57]→ブナ林に入る[10:15]→袴岳[10:25/10:33]→分岐[11:09]→袴湿原[11:15]→万坂峠[11:25]→休憩[11:30/11:36]→斑尾高原ホテル[12:28/日帰り入浴（1000円）/14:00]→メルクマール

〈2日目〉メルクマール[5:54]→沼の原湿原[6:45]→休憩[6:58/7:03]→休憩[7:35/7:40]→トレッキングコース終点[8:01]→メルクマール[8:15/9:26]⇒タクシー（6100円）⇒天照石湯みゆき野癒[9:47/日帰り入浴（600円）/10:37]⇒タクシー（1600円）⇒飯山駅→ランチ→飯山駅[13:45/14:13]（はくたか564号）⇒大宮駅[15:27]

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今回は、赤池にテント泊して信越トレイルを歩く計画であったが、雨が降る予報だったので急遽斑尾高原のログコッテージに宿泊する事にした。

〈1日目〉
タクシーでコッテージに立ち寄ってもらう。前もって時間を知らせてはあったが、宿のご夫婦が待ち構えていたかのように外に出て来て、出迎えてくれた。感じ良く迎え入れられ、この時点でテント泊をやめて良かった～と思った(笑)。不要な荷物をデポしてからタクシーに乗り込み、赤池まで来た。「ホーホケキョ～！」とウグイスの鳴き声が盛大に聞こえて来る。春には「綺麗な声！」と思うところだが、今の時期だと暑さが増すようだ・・。

30分程林道を歩いてから山道に入る。草がちゃんと刈られ、良く整備された歩き易い径が続いている。辺りは多種多様な植物が生い茂る感じの原生林に囲まれている。涼しさを求めて来たのに、蒸し蒸ししていて、空気が体に纏わりつくようだ。爽やかな風も都合よくはやって来ない。汗びっしょりだ！

途中眺望が一瞬開けた場所があり、遠くに新潟の米山の美しい姿が見えた。ちょっと嬉しい。歩き始めてから75分程で、辺りは美しいブナ林に変わり、清々しい気持ちになる。九十九折れの径が規則正しく付けられていて、まもなく目的の袴岳に到着。木が茂っていて眺望はないが、美しいブナ林に囲まれている。見晴らしの代わりにブナ林を愛でたら、さて下ろう。

ブナに囲まれた、九十九折れの径を下って行く。ブナ林が終わった後もしばらく下り、全然湿っぽさのない袴湿原を通過すると万坂峠に到着。ここからは道路を歩く事になるが、少しでも舗装道路を逃れようと斑尾山登山道へ入って行く。歩き始めは幅広いちゃんとした径だったのだが、突然径が途切れて、眼前には色々な植物が生い茂っている。仕方がないので、植物を搔き分け掻き分け、時には踏んで跨ぎ、どうにか前進して行く。藪漕ぎの格闘する事20分、やっと道路に出られた。距離にしたら150m程度なのだろうが、とても長く感じられた（しかし、ここが一番面白かったかも・・笑）。

道路を45分程歩いて斑尾高原ホテルの日帰り入浴に立ち寄り、露天風呂に浸かってさっぱりした。宿に戻ったら、夕食の準備をしてから、居心地の良いログハウスでまったりとした時間を過ごし、リゾート気分を味わった。

 〈2日目〉
朝食を済ませる頃には降っていた雨も止んで来たので、6時にコッテージを出発し、沼の原湿原を目指して歩き始める。薄っすらとした虹が空に架かっているのが見えた。ペンション街を抜けてから湿原東トレイルに入り、沢の流れる音を聞きながら沢沿いの径を歩いて行く。

45分程で湿原に着くと、コバギボウシ、クルマユリなど色々な花々が咲き乱れている。設置された木道を歩いて湿原の中を散策する。広々した緑の湿原が広がり、雨上がり後で緑色が活き活きして見える。早朝で誰もいないのも良い感じ。

ショートコースで湿原内を小さく1周したら、元来た道をコッテージまで戻る。湿度が高い上に陽が射して来て、今日も汗びっしょりである。

予約しておいたタクシーで飯山駅近くの温泉温熱浴みゆき野癒に立ち寄る。遠赤外線を多く発する希少な天然石「天照石」が床や浴槽などに埋められているので、体を芯から温めてくれる効果があるとのこと。それよりも、露天風呂から雄大な高社山の姿と千曲川の豊かな流れが眺められるので、いい気持ちである。ここにはビールがなく、レストランもまだ営業時間外だったので、飯山駅までタクシーで行き、ようやくビールにありつけた。

今回はテント泊が出来なくて残念であったが、その代わり良いコッテージを見付けられて、ラッキーであった。今年の冬にはスノーシューイングに来ようと話が盛り上がった。皆さん、乞うご期待！（なお）

今回の参加者：副隊長、ウッディーさん、なおちゃん
実働時間：〈1日目〉3時間12分 〈2日目〉2時間11分
累積登高差(+)：〈1日目〉723m 〈2日目〉302m
踏破距離：〈1日目〉12.0km 〈2日目〉6.7km