コースタイム：

北千住駅[6:42]⇒天王台駅[7:06]⇒岩間駅[8:05]⇒タクシー⇒すずらん群生地入口[8:18]→すずらん群生地[8:43/8:50]→すずらん群生地分岐[9:09]→難台山[9:40/9:47]→すずらん群生地分岐[10:03]→道祖神峠[10:40]→吾国山[11:16/11:25]→すずらん群生地入口[12:25]→笠間市いこいの家はなさか[12:40]

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約2ヶ月ぶりの山行は難台山と吾国山。天気はあいにくの小雨となった。最寄り駅7時05分勝田行の集合車両で、副隊長と合流。ホッと安心した。１時間ほどで岩間駅に到着。西口出口へ移動し、予約をしていたタクシーに乗り込んだ。

30分ほどかかると思ったすずらん群生地入口へは18分ほどで到着し、山行スタート。この辺りは吾国愛宕県立公園ハイキングコースとなっているようで、天気が良い日は大勢の登山者が来るだろうと思うが、今回のような天気の時は静かに登山を楽しめた。

高低差のない道を歩いて15分程で群生地に到着。すずらんはどこ？と探していると、副隊長から「ここから見える」との声。しゃがんで見るとすずらんを発見。もう一歩近づきたかったが電気柵があったため、柵の外に咲いていた可憐なすずらんの写真を撮った。だが、しゃがみながらスマホのカメラで写真を撮るのは結構しんどかったので、副隊長にお任せした。

もう少し歩くと「これはアマドコロ」と副隊長。葉の色と、花の蕾の先の緑の両方が垂れているのが印象に残った。さらに進むと背丈のあるゼンマイや大きな葉のギボウシ。実は自然のゼンマイを初めて見た。すずらん群生地を後にし、難台山山頂を目指す。

地面はぬかるんでいたが、傾斜はそれほどでもなかったのでロープを掴みながら進むこと１５分。ヤマツツジが咲いていた。前を歩く副隊長が着ていたジャケットの色とヤマツツジの色がマッチしていたので、「合わせてきましたか？」と聞くと、そうではないとうことだったが、木々の緑、ヤマツツジとジャケットの色が後ろを歩いていた私には映えて見えた。

分岐点を通過し、難台山へは40分ほどで到着。山頂までの登りはロープと地面に埋められた杭に助けられた。これがなかったら何度滑ったか・・・、難台山山頂は雲に覆われて何も見えなかったが、天気が良かったら那須岳、男体山も見えるようだ。

吾国山へは分岐点まで戻るが、とにかく滑るので慎重に一歩を踏み出し、足元ばかり見ていたら、「これはツボスミレ」「これは毒のバイケイソウ」など教えてくれた。こんな状況でも草花に気が付くのがすごい！下りの連続で滑りそうだったが、九十九折れや階段のような段差になっていたおかげで、下りやすくなっていたのはありがたかった。一般道路を横切り、キャンプ場を通って吾国山登山口から20分ほど登ると神社が見えて山頂に到着。吾国山の山頂標識はどこにあるのかと探してみたが、見つからず神社の前で写真を撮ってもらった。きっとここも天気が良ければ見晴らしは良いと思う。

休憩を終えて下山。スズラン群生地入口まではつかめるロープがなく、途中石が多めの下りが続き、副隊長の足元を見ながら、さらに慎重にゆっくり進んだ。小雨は降り続いていたが、周りの木々はしっとりしていて気持ちの良い山行となった。

その後はタクシーで笠間市いこいの家はなさかへ。早めに着いたので、ゆっくりお湯に浸かっていたが、長すぎたかもしれない。食堂に行ったら副隊長は既にビールと手作り餃子でくつろいでいた。ここの手作り餃子は舌がピリっとするくらいショウガが入っていて、それに加えラー油もたっぷり。一度皆さんに食べていただきたい。

打ち上げは副隊長チョイスで柏のスリランカ料理、アーユーボーアンへ。魚の風味がするコロッケとオムレツ。辛さを２にしては、それなりに辛かったビリヤニ。初めてのスリランカ料理を堪能した。（とも）

今回の参加者：副隊長、ともちゃん
実働時間：4時間
累積登高差(+)：780m
踏破距離：8.8km