コースタイム：

西武池袋駅[6：50](西武池袋線特急ちちぶ3号西武秩父行)⇒西武秩父駅[8：14]→御花畑駅[8：27](秩父鉄道各停三峰口行)⇒三峰口駅[8：47/8：50]⇒タクシー(4100円×2)⇒堂上節分草園(入園料500円)[9：10/9：30]→押留コース登山口[9：52]→福寿草園[10：25/10：35]→四阿屋山[11：17/11：20]→休憩[11：25/11：30]→福寿草園[12：00]→薬師堂コース入口[12：09]→展望台[12：27]→登山出口[12：37]→両神温泉薬師の湯(入浴料700円/節分草園入園チケット提示で１割引)[12：40/14：30]⇒タクシー(3,３00円×2)⇒三峰口駅[14：58]⇒御花畑駅[15：19]⇒秩父焼肉ホルモン酒場まる助[15：30/17：20]⇒タクシー（約6,300円)[天体観測]⇒西武秩父[18：24](西武秩父線特急ちちぶ48号池袋行)⇒所沢駅[19：22]

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今回の山行は、秩父の四阿屋山。以前から節分草園や福寿草園のことが気になっていたので、楽しみだった。

秩父鉄道の三峰口から予約していたタクシーに乗り、堂上節分草園に向かう。日本有数の自生地だそうで、斜面一面に、節分草が小さくて可憐な花を咲かせており、想像以上だ。NHKの取材の方が、「いつもは雪で覆われていることもあって、半分しか見られない。これだけ広い範囲で開花しているのは珍しい。」と話していた。今年は春の訪れが早く、ここ数日４月並みの暖かさが続いているためかもしれない。（この時の節分草園のことが翌朝の首都圏ニュースで放映されていた！）しばし、節分草を眺めた後は、登山口に向かう。

鎖場の多い「つつじ新道」は、数日前に大きな事故が起きたばかりで、通行止めになっていると、駐車場の案内の方から聞いていたので、「押留コース」から入山することになった。道路を歩いていると、風が吹くたびに杉林からものすごい量の花粉が舞い上がり、周辺の山里が黄色くかすんで見えるほどだったので、思わずマスクを着けて歩いた。

押留コースはさほど急登ではなく、比較的緩やかで歩きやすい。登山口から30分ほどで、福寿草園に到着。日差しが暖かく、汗ばむ位だ。丁度、蠟梅や「エレガンスミユキ」というおしゃれな名の付いた小ぶりで濃いピンクの桜の花が見頃で、蠟梅の甘い香りが漂っていた。木々の下には春を告げる黄色い福寿草の花。このあたりの固有種らしいオレンジ色の福寿草もあるようだが、確認することはできなかった。

東屋でしばし休憩した後は、再び樹林帯の登山道に入る。今まで緩やかだった分、やや急登になる。さらに「両神神社奥社」を過ぎると山頂直下の岩場が現れ、鎖場が出てきた。登山道は狭いので足元に注意を払いながら九十九折りの径を進み、一気に高度を上げていく。下山する人も多く、気を遣う。

福寿草園から40分で山頂に到着。目の前にどっしりと両神山がそびえている。山頂は狭く、次々と登ってくる人のために、早々に下山。山頂直下で休憩した後は、もと来た径を一気に下る。

福寿草園を過ぎ、短い林道歩きの後、再び登山道に入る。北側に二子山や白石山がそびえている。尾根を下り、展望台のある場所を通過すると、あっという間に登山出口へ。下山開始から1時間20分で薬師の湯に到着した。

薬師の湯に到着したのが早かったので、ゆっくり湯に浸かりのんびり過ごした後は、再びタクシーで三峰口駅まで移動し、御花畑駅まで戻る。駅前のホルモン焼の店で打ち上げとなった。実は自分で焼くホルモン焼というのは初体験で、姿形にドキッとしたのだが、意外に美味だった。

この日は丁度6つの惑星を見ることができるとの情報があり、夕暮れ時を待って、再びタクシーで小高い場所まで移動。天体観測タイムとなったが、西の空はまだあいにく明るく、なかなか星が見えてこない。金星と木星らしき星は何とか確認できたものの、列車の出発に間に合わないので、あきらめて秩父駅に戻ることになった。

天体ショーは残念だったが、節分草や福寿草に出会い、春の訪れを感じる山行となった。（のり）

今回の参加者：副隊長、クマちゃん、のりちゃん、ともちゃん、なおちゃん
実働時間：2時間52分
累積登高差(+)：522m
踏破距離：6.5km